BALIKPAPAN, IUSTITIA PAPUA  – Laga pekan ke-23 kompetisi Liga 2 Indonesia antara Persiba Balikpapan melawan Persipura Jayapura menjadi ujian berat bagi tim tuan rumah. Pertandingan yang akan berlangsung di Stadion Batakan, Sabtu (4/4/2026) pukul 21.00 WIT itu sangat menentukan bagi posisi Persiba di klasemen.

Bagi tim berjuluk Beruang Madu, kemenangan menjadi harga mati untuk memperbaiki posisi di papan klasemen. Sebaliknya, jika kembali menelan kekalahan dari tim tamu asal Papua tersebut, peluang Persiba untuk bangkit dari keterpurukan musim ini akan semakin berat.

Pelatih kepala Persiba, Leonard Tupamahu, mengatakan timnya telah mempersiapkan diri dengan baik untuk menghadapi Persipura.

“Saya mengapresiasi para pemain saya. Mereka memiliki komitmen yang kuat. Saat ini kami siap bertanding. Kami tidak meremehkan tim lawan, tetapi kami siap mengambil poin,” ujar Tupamahu dalam konferensi pers jelang pertandingan.

Pernyataan tersebut juga didukung salah satu striker andalan Persiba, Takumu Nishihara, yang optimistis timnya mampu menampilkan permainan terbaik saat menghadapi Persipura.

“Ya, besok kami akan bermain bagus,” singkat Nishihara.

Leonard Tupamahu yang juga pernah memperkuat Persija Jakarta itu mengakui timnya sedang mengalami masa sulit pada musim ini. Persiba hingga kini masih tertahan di papan bawah klasemen dan belum mampu meraih kemenangan dalam beberapa laga terakhir.

Meski demikian, kondisi tersebut tidak ingin dijadikan beban bagi para pemain saat menghadapi Persipura.

“Kita sedang tidak beruntung, tetapi harapan saya besok pemain kami bisa tampil baik,” ujarnya.

Persiba memang tengah mengalami tren negatif dalam beberapa pertandingan terakhir. Nasib kurang beruntung tampak terus menghantui tim yang juga dikenal dengan julukan “Selicin Minyak” tersebut.

Laga melawan Persipura pun diprediksi akan menjadi momentum penting bagi Persiba untuk bangkit, sekaligus menjadi tantangan besar menghadapi tim tamu yang tengah berada dalam performa positif. (red)