BALIKPAPAN, IUSTITIA PAPUA  — Pelatih Persiba Balikpapan, Leonard Tupamahu, tetap mengapresiasi perjuangan para pemainnya meski timnya harus menelan kekalahan 0-1 dari Persipura Jayapura dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Batakan, Sabtu (4/4/2026).

Menurut Leonard, timnya sebenarnya tampil cukup dominan dan mampu menciptakan sejumlah peluang sejak babak pertama.

“Kita sebenarnya coba dominan dari Persipura Jayapura. Di babak pertama kita ciptakan banyak peluang dan bermain agresif. Babak kedua juga ada peluang bersih, tapi finishing kita yang masih terlalu buruk,” ujarnya.

Ia menegaskan kegagalan memanfaatkan peluang menjadi faktor utama kekalahan timnya.

“Sepak bola itu sederhana, kalau kita tidak bisa bikin gol, lawan yang akan menghukum kita. Dan itu yang terjadi hari ini,” tambahnya.

Selain itu, Leonard juga menyoroti kinerja wasit dalam pertandingan tersebut, termasuk penggunaan teknologi Video Assistant Referee (VAR). Meski demikian, ia menegaskan hal tersebut bukan alasan utama kekalahan timnya.

“Saya sebenarnya tidak mau banyak komentar soal wasit, tapi menurut saya ada beberapa keputusan yang aneh. Namun itu bukan alasan, kami tetap harus evaluasi diri,” katanya.

Leonard juga mengungkapkan kondisi fisik pemain menjadi salah satu kendala yang dihadapi timnya. Menurutnya, persiapan tim yang belum maksimal membuat sejumlah pemain mengalami kram dan kesulitan bermain penuh selama 90 menit.

“Banyak pemain mengalami kram dan belum siap bermain 90 menit. Ini bukan sepenuhnya salah pemain, tapi memang persiapan kami kurang maksimal,” jelasnya.

Meski harus menelan kekalahan, Leonard tetap optimistis timnya mampu bangkit dalam empat pertandingan tersisa demi menghindari degradasi.

“Kami harus kerja keras, ambil poin di setiap laga. Saya yakin dengan mental pemain. Tinggal bagaimana kami meningkatkan efektivitas dan kebugaran mereka,” tegasnya.

Kekalahan ini membuat posisi Persiba Balikpapan semakin tertekan di papan bawah klasemen dan semakin dekat dengan zona play-off degradasi. (Tim Red)